取材者： 貴社のビジネスモデルについてお聞かせください。

回答者：弊社は来年で創業90周年を迎えます。創業当初は光学ガラスをメインに、双眼鏡やカメラなどに使われるレンズ材料を主体として事業を行っておりました。1935年の創業当時は戦時中であったため、潜望鏡やライフルスコープなど、光学ガラスの需要が高かったと聞いております。

取材者： 半導体にも使われているということで、エレクトロニクス事業を展開されているということは、ガラスの分野においては、他の企業様と比較しても高い技術をお持ちであるという認識でよろしいでしょうか？

回答者： その通りです。ガラスといっても様々な種類がありますが、当社が注力している光学ガラスは非常にニッチな分野です。国内では、当社とHOYAで市場の7～8割を占めており、ニコンなど、その他のメーカーは小規模です。また、世界的に見ても光学ガラスを大量に生産しているメーカーは数社しか存在しない、独自性の高い市場です。

取材者：貴社の中期経営計画では、国内外での販売額増加を掲げていらっしゃいますが、現状の売上比率はどのくらいでしょうか？

回答者： 海外市場の売上が若干多く、4対6程度の比率です。

取材者： 今後の海外展開についてお聞かせください。

回答者： これまでは、キヤノンやニコンといった日系カメラメーカーの海外工場への販売が中心でした。今後は、日系メーカー以外への拡販にも力を入れていきたいと考えております。また、半導体関連では、欧米や台湾の企業とも取引を行っており、中国市場への展開も視野に入れております。

取材者： 今期発表されました2024年10月期の決算についてお伺いします。光学事業のカメラ向け製品において、在庫調整が解消した一方で、光学プレス品や光学ブロック品の販売が前期水準まで回復しなかった要因は何でしょうか？

回答者： 2022年度後半から2023年度前半は半導体不足の影響で、お客様からの注文が実需以上に殺到し、生産が追いつかない状況でした。その反動で、2023年度後半から2024年度前半にかけて在庫調整が行われたことが要因と考えております。しかし、最終顧客であるカメラメーカーの需要は堅調であり、市場環境は悪くないと認識しております。

取材者： カメラ向け製品の市場環境は一定とのことですが、エレクトロニクス事業が好調だったのは、どのような要因があるのでしょうか？

回答者： エレクトロニクス事業でございますが、半導体関連がメインでございます。当社が製造しているガラスは、半導体露光装置のレンズに多く使用されております。近年、AIやIoTの普及により、露光装置の需要が高まっていることが好調の要因と考えております。エレクトロニクス事業は、一昨年頃から過去最高益を更新し続けております。

取材者： こちらは逆に市場は好調なのですか？

回答者： そうですね。

取材者： 新規事業として参入を検討されている、電子基板用低誘電率ガラスについてご説明ください。

回答者： 電子基板用ガラス市場において、原料をガラスにする工程には高度なノウハウが必要となります。従来、ファイバーメーカー様は原料から直接ファイバーを製造していましたが、当社が原料をガラス化することで、より低温で高品質なファイバーを製造することが可能になると考えております。そこで、当社の熔解設備で原料からガラスを製造する工程を担うことになりました。原料を一度ガラス化することで、ファイバーメーカー様は低い温度で加工ができるようになり、熔解時に発生する泡などの混入リスクも低減できます。

取材者： 原料からグラスファイバーを作るのでなく1回ガラスにすることによって、作りやすくなる、さらに良いものが作れるといったような認識でよろしいでしょうか？

回答者： はい、その通りです。

取材者： そうすると、低い温度での加工が可能になるという理解でよろしいでしょうか？

回答者： そうです。原料を溶かすには高い温度が必要ですが、ガラスを一度塊にすることで、ファイバーメーカー様は低い温度で加工ができるようになると考えています。 ファイバーメーカー様は、ファイバーの引っ張り方など、様々なノウハウをお持ちですが、泡などの異物が無くガラスを溶かして均一な状態にするのは非常に難しい技術です。

取材者： 貴社の技術を生かしてファイバーメーカー様の生産性の向上をサポートするようなイメージですよね？

回答者： はい、その通りです。

取材者： 貴社の新規事業の進捗状況についてお聞かせください。

回答者： エレクトロニクス事業では、光学ガラス以外の様々な製品開発に取り組んでおります。例えば、全固体電池向けガラスは、安全性が高く、車載用電池などに適しております。また、従来のリチウムイオン電池に添加剤として使用することで、電池性能を向上させることも可能です。これらの製品を、電池メーカーに評価していただいております。

取材者： 新規事業に関して、M&Aなども含めて考えはございますか？

回答者： 現状では、具体的な計画はございません。弊社は、お客様と一緒に課題に取り組んでいくことで、ユニークな価値を備えた「ひかる材料」を作っていくことを第一ステップと考えております。

取材者： 現状では、先ほどの電池の話も出たように、新規事業を行う企業様に技術を提供していくという方針でしょうか？

回答者： はい、その通りです。

取材者： それは貴社の技術力があるからこそできるようなことですか？

回答者： そうです。お客様から「こんな材料が欲しい」という要望があれば、それに合わせて開発を行うことができます。お客様のノウハウと当社の技術を組み合わせることで、様々な製品開発が可能になると考えております。

取材者： 今期新しく始まった取り組みや、トピックスがございましたら教えてください。

回答者： 新規事業である電子基板用ガラスの量産化に注力しております。

取材者： 承知いたしました。それでは、貴社の株主還元策について方針などございましたら教えていただけますか？

回答者：経営基盤の強化と今後の事業拡大のため、必要な内部留保を充実しつつ、株主各位に対する安定かつ継続的な利益還元を実施していくことを基本方針としており、連結ベースでの30％以上の総還元性向を基準としております。

取材者： 安定的に配当していくと。設備投資などにつきましてはどのようなお考えでしょうか？

回答者： 毎年10億～20億円程度の設備投資を行っております。その半分は更新投資で、残りは新規事業への投資です。工場の老朽化対策なども計画的に行っていく予定です。